Trastornos de la ATM: tratamiento y cuándo operar

La ATM —la articulación temporomandibular— es la que te deja abrir, cerrar y mover la mandíbula. Sus trastornos son el segundo dolor crónico musculoesquelético más común después del dolor de espalda baja: afectan a entre 6 % y 9 % de los adultos. La mayoría se trata sin cirugía. Por eso primero mido qué duele y por qué, y te digo con la misma claridad cuándo operar y cuándo no.

Primer paso

Tratamiento conservador y reversible

Diagnóstico

Historia y examen; imágenes si cambian el plan

Cirugía

Para una minoría de casos

Valoración

60 000 colones · videoconsulta 20 000 colones

Cuándo se indica

• Dolor delante del oído, en la mandíbula o en las sienes que no cede.
• Chasquidos con dolor, o una mandíbula que se traba al abrir.
• No poder abrir la boca por completo de un día para otro (bloqueo).
• Una mandíbula que se sale y cuesta cerrar, o que se sale seguido (luxación).
• Bruxismo —apretar o rechinar los dientes— con dolor o cansancio al masticar.
• Una apertura que se va limitando con los meses, o cambios en la mordida sin explicación.

Antes de la cirugía

• Anotá desde cuándo te pasa, qué lo empeora (masticar, bostezar, el estrés) y si amanecés con la mandíbula cansada.
• Traé tus estudios previos y la férula si usás una. Si no tenés, escribime antes: te digo si hace falta alguno.
• Anotá lo que ya probaste —férula, fisioterapia, medicamentos— y por cuánto tiempo.
• Si vivís lejos, podés empezar con una videoconsulta: en un estudio pequeño (16 personas), el examen por video coincidió bien con el de referencia para identificar dolor muscular y articular.

Cómo lo planifico

Cómo lo hago

1. 01DiagnósticoTe explico qué duele —músculo, articulación o ambos— y qué esperar de cada opción.
2. 02AutocuidadoDieta blanda en las crisis, calor local, no abrir de más y soltar la mandíbula de día. La recomendación actual es basar el tratamiento sobre todo en esto.
3. 03Fisioterapia y manejo del dolorMovilización por fisioterapeuta, ejercicios supervisados, terapia manual y, si el dolor es crónico, terapia cognitivo-conductual: para el dolor de 3 meses o más, la guía internacional los recomienda con fuerza. La férula puede sumarse, mejor con ejercicio que sola.
4. 04ArtrocentesisSi un bloqueo con dolor o una apertura limitada no mejora, se lava la articulación con agujas finas, con anestesia local y de forma ambulatoria. No va de entrada: la evidencia no lo apoya con fuerza, y para el dolor crónico en general la guía internacional recomienda, de forma condicional, no usarla. Hecha dentro de los primeros 3 meses de tratamiento conservador podría dar buenos resultados.
5. 05Artroscopía o cirugía abiertaPara casos seleccionados: anquilosis (la articulación soldada), luxación que se repite, tumores o destrucción avanzada. Es cirugía de quirófano con anestesia general; en los problemas del disco no debe ser el primer tratamiento.

La recuperación

• Lo conservador se evalúa en semanas a meses; en cada control vuelvo a medir apertura y dolor.
• Tras una artrocentesis: molestia leve unos días, dieta blanda y ejercicios de apertura desde el inicio.
• El alivio puede tardar: en una revisión, el lavado de la articulación mostró menos dolor que el tratamiento conservador a los 3 y a los 6 meses, pero no al mes.
• A veces hace falta repetirla: una revisión sugiere que de 3 a 5 sesiones de artrocentesis funcionan mejor que una sola.
• Tras una cirugía abierta, la recuperación toma semanas a meses, con fisioterapia para recuperar la apertura.
• La fisioterapia y los ejercicios en casa siguen después de cualquier procedimiento.

Riesgos y cómo los prevengo

Sobretratamiento

Desgastar dientes, cambiar la mordida o usar férulas que la modifican no se recomiendan para tratar la ATM. Lo prevengo empezando siempre por lo reversible.

Molestias tras la artrocentesis

Dolor en la punción, hinchazón delante del oído y, por la anestesia, debilidad pasajera de algunos músculos de la cara. Se manejan con frío, analgésicos y control. Frente a la artroscopía, su tasa de complicaciones no fue distinta.

Que no ayude

En un ensayo doble ciego con 60 pacientes con apertura limitada y dolor articular, todos los grupos mejoraron, sin diferencia entre artrocentesis y tratamiento conservador. Si no hay mejoría, reviso el diagnóstico antes de seguir.

Riesgos de la cirugía abierta

Puede afectar ramas del nervio facial (frente y párpado), la sensibilidad delante del oído o la mordida, y tiene riesgo de infección. Se previene planificando con tomografía, protegiendo el nervio y con controles cercanos.

Otras opciones

No operar: autocuidado y tiempo

Válido en muchos casos. La mayoría de las personas sin afectación psicosocial severa tiende a mejorar incluso sin tratamiento activo, y alrededor de 70 de cada 100 alteraciones internas de la articulación se mantienen estables.

Fisioterapia y terapia cognitivo-conductual

Para el dolor crónico, comparado con placebo, alrededor de 36 de cada 100 personas más notaron alivio del dolor con movilización por fisioterapeuta o con terapia cognitivo-conductual con biorretroalimentación o relajación, y 32 de cada 100 más con terapia manual de puntos gatillo.

Férula de estabilización

Reversible, pero de efecto incierto: la revisión Cochrane (57 estudios, 2846 participantes) no encontró evidencia suficiente para saber si funciona. En otra revisión, sumarle ejercicio funcionó mejor que la férula sola.

Preguntas frecuentes